Invenzione americana dell’inizio ‘900, la zattera o galleggiante Carley, dal nome dell’inventore Horace Carley (1838-1918), fu impiegata come unità di salvataggio durante le due Guerre Mondiali. Costituita da tronchi cilindrici dritti e conici in rame del diametro tra i 30 e i 50 cm uniti tra loro a mezzo di graffatura e successiva saldatura, che formavano una camera d’aria anulare che garantiva una galleggiabilità per circa 2/3 di quella totale richiesta; il resto era assicurato da uno spesso rivestimento in sughero, circondante l’anello, fornito di una camicia in tela resa impermeabile tramite pittura. Ciascun tronco era dotato di diaframma sia per accrescerne la resistenza al momento della caduta in acqua dalla nave, alle sollecitazioni date dalle legature della rete costituente il paiolo che dei festoni per la presa del naufrago in acqua, sia per dividere in compartimenti stagni la parte anulare. Le dotazioni, costituite da pagaie, acqua, razioni e attrezzature di sopravvivenza, erano fissate alla rete del pavimento.
A differenza delle
ordinarie scialuppe la zattera poteva essere calata in mare senza
l’uso di una gru e a differenza delle zattere gonfiabili in gomma
dell’epoca, era relativamente immune al danneggiamento delle camere
galleggianti.
Di contro gli occupanti erano esposti alle
intemperie tanto da far registrare numerosi episodi di marinai che si
erano messi in salvo sulla zattera, ma non erano sopravvissuti alle
condizioni metereologiche a cui erano stati sottoposti.
La cronaca comunque riporta un episodio di sopravvivenza estrema di un marinaio cinese che dopo l’affondamento del mercantile inglese SS Benlomond su cui era imbarcato, ad opera di un sommergibile tedesco a 750 miglia ad est del Rio delle Amazzoni riuscì, insieme ad un altro marinaio a mettersi in salvo su una Carley. Ciò accadeva il23 novembre 1942 alle 14,10. Il 5 aprile 1943 fu avvistato e tratto in salvo al largo delle coste del Brasile, dopo 133 giorni quando le sue forze erano al minimo, mentre il compagno non era riuscito a sopravvivere.